新闻专栏
中国内地病例定义的修订
2020年2月21日
当一种新型疾病出现并导致爆发或引发流行病，爆发初期的要务之一是判别「病例」— 确定一个病人是否属于「病例」。如果病例定义正确，我们从病例数量及病人的特征分析就可以掌握疾病的传播速度，辨识高风险群组，以及评估控制疾病传播措施的成放。
疫情爆发后，中国内地的病例定义经歷了数次修订。频繁的修订引起了一定的混乱。2月12日的修订导致湖北省病例数量急增，而在2月19日的一次修订令病例数量突然下降。在此我们会讨论病例的定义方法，作出定义修订的原因，以及至今我们从病例数字获得的启示。
疫情在武汉爆发之初，焦点先落于患有病毒性肺炎病人及他们与武汉华南海鲜市场的关联。为了找出国内其他城市中潜伏的COVID-19病例，中国在2020年1月15日发布了全国性的病例定义（第一版），其中确诊病例的定义有以下三个条件：（1 ）症状出现前14天内曾到访武汉或武汉市内的农贸市场；（2）病毒性肺炎的临床症状；（3）病人样本在实验室检测中验出病毒，并经病毒序列证实与SARS-CoV-2吻合。此定义（1月15日）相当严格。其后发现部分病例中的感染较为轻微，所以确诊条件在1月27日有相应更改：不限于肺炎症状，只有轻微感染病征的病人都可被确诊。
2月4日，根据病例定义（第五版）的最新修订，湖北省的确诊病例新增了一项分类：「临床确诊」病例。在此新分类下，只要病人的放射影像显示肺炎迹象，而血液样本检测明确地显示病毒性肺炎感染，医生不需实验室病毒检测结果就可将病人归入COVID-19的病例。医院的实验室每天只能进行有限数量的病毒检测。如果病人数量很多，这意味着确诊数目被设上限，或会低估实际受感染的人数。另外，因为医院的实验室病毒检测不止用于医院病人，社区中或隔离设施中出现轻度症状的疑似患者也是由医院的实验室负责检测。因此这修订使医院的实验室更有能力为医院以外的疑似患者进行检测工作， 同时避免低估入院病人的实际确诊人数。
2月12日，湖北省宣布将实验室确诊病例和临床确诊病例合併计算，上报为全省的确诊病例。这个修订令当日湖北省的病例数量大幅增加。 因为并非全部的确诊病例都是新病例，而只是数日前或数週前的临床确诊病例在新分类下被归类到确诊病例。所以我们要注意：病例数量的上升并不一定代表疫情爆发情况有显着的改变。
2月19日，中国国家卫生健康委员会发布的第六版诊疗方案中对病例的定义再次作出修订。根据这个版本的修订，湖北省的病例定义与全国对病例的标准定义重新接轨—湖北省的临床诊断病例不再属于确诊病例。2月20日和21日，每日新增确诊病例比日前显着地减少，也许部分原因是减少了对住院病人进行病毒检测。
病例定义的改变可以导致病例数量激增或急降，令解读病例数量的趋势变得困难。然而，忽略数字上的波动来看，自二月起中国内地的每日新增病例数量整体呈下降趋势，这意味着限制主要城市的人口流动有效地控制疫情的传播。
以下是有关讨论的新闻报导（英文）：
Stat News – Experts say confusion over coronavirus case count in China is muddying picture of spread
Xinhua News - China updates diagnosis and treatment plan for COVID-19
以下是有关讨论的新闻报导（中文）：
BBC中文 - 肺炎疫情：香港流行病学专家认同湖北通报疫情新基凖
东网 - 新冠肺炎：删除临床诊断分类 新增病例录3周最大跌幅
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