新聞專欄
英國變異新冠病毒 — 我們知道什麼？
2020年12月23日
一種在英國出現的變異新冠病毒於12月被發現會令患病率上升，有報告指出它可能比其他病毒株更易傳播。自10月中旬以來，感染“B.1.1.7”突變株的病例一直在增加，該變株目前已成為英國倫敦新冠肺炎傳播的主要病毒株。實驗室研究表明該病毒株裡的某些基因突變能導致病毒的傳染性增加。我們的初步分析指出該病毒株的傳播能力可能比其他病毒株高75%1。我們尚未清楚這些基因突變對新冠病毒的嚴重性，疫苗效能和再感染能力的影響。
早前在世界各地都曾報導有著不同基因突變的新冠病毒株。在本月早些時候，南非公佈了一種被命名為“501.V2”的變異新冠病毒，為該國主要傳播的病毒株。初步分析還表明，這病毒株與更快的傳播和更高的病毒量有關聯。其實病毒在人群中出現變異是意料中事，尤其疫情有著大量受感染的人士，而病毒在每一位受感染人士體內複製時都可能出現基因變異。雖然那些變化通常並不重要，但科學家會通過監測這些改變來評估傳染率、嚴重程度以及對治療或疫苗反應的潛在變化。
由於“B.1.1.7”新冠病毒株的某些基因變異已通過實驗證明與更快的傳播相關，許多地區例如一些歐洲國家或最近的香港，都已發布英國航班飛往本地的臨時禁令。儘管我們不確定“B.1.1.7”成為倫敦主要傳播的病毒株是基於其確實比其他病毒株更具競爭性或純屬偶然，但在我們更清楚了解之前，臨時禁止航班從英國飛往本地是一個合理的預防措施，以防止該變異病毒傳入本地。然而需注意的是英國較其他國家進行更多的病毒株基因檢測，所以該變異病毒可能已經散播到世界各地。
1Leung K, Shum MH, Leung GM, Lam TT, Wu JT. Early empirical assessment of the N501Y mutant strains of SARS-CoV-2 in the United Kingdom, October to November 2020. medRxiv. 2020 Jan 1.
以下是有關討論的新聞報導（英文）：
The New York Times (NY Times) – The Coronavirus is mutating: What does that mean for us?
The New York Times (NY Times) – South Africa announces a new coronavirus variant
以下是有關討論的新聞報導（中文）：
明報 - 新冠肺炎丨英國丹麥荷蘭意大利現新變種病毒株 梁卓偉：港若現輸入個案繁殖率由0.81增至1.42科學家推斷變異令病毒如鎖匙般易插入細胞
BBC中文 - 新冠病毒變種：對引發擔憂的英國病毒突變我們知道什麼
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